Вот 6 кратких, но разносторонних пониманий того, что такое язык:
Язык как средство коммуникации: система звуков, слов и правил, которые люди используют для передачи мыслей, информации и намерений.
Язык как система знаков: лексика (слова), грамматика (правила построения высказываний), фонетика и орфография; то, чему учатся лингвисты и что изучают в школе.
Язык как орган речи: анатомический орган языка, губ, зубов и связанных структур, который участвует в образовании звуков и произнесении слов.
Язык как культурное явление: язык отражает культуру, историю и ценности народа; он изменяется под влиянием традиций, контактов и времени.
Язык как инструмент мышления: язык формирует и структурирует наше мышление и восприятие; в лингвистике обсуждают влияние языка на то, как мы думаем.
Язык как формальный/программный язык: в информатике это набор формальных правил для описания действий и программ, понятный компьютеру (языки программирования).