Кратко, но по существу: население Европы было «не велико» потому, что рост сдерживался природной ограниченностью сельского хозяйства и частыми catastrophes. Основные причины:
- Высокая смертность и низкая продолжительность жизни: многие умирали молодыми; рождаемость была велика, но не компенсировалась смертностью.
- Эпидемии: чума 1347–1351 гг. и другие болезни периодически сокращали население на значительные доли.
- Голод и климат: несколько опасных периодов голода (например, Великая голод 1315–1317 гг.) и перемены климата (малая «ледниковая эпоха»), что снижало урожайность.
- Ограниченные технологические достижения в сельском хозяйстве: примитивные севооборот и устаревшие методы не давали устойчивого роста продуктивности.
- Войны и социальная нестабильность: постоянные конфликты разрушали урожай и заставляли людей переезжать или погибать.
- Ограничения здравоохранения и гигиены: слабая медицина и санитария способствовали распространению болезней.
- Миграции и урбанизация происходили медленно; прирост населения в целом был ограничен.
Итог: баланс между рождаемостью и частыми смертями, стихийными бедствиями и ограниченными возможностями сельского хозяйства удерживал численность населения на относительно низком уровне до позднего Средневековья и начала Нового времени.