Кратко:
На больших расстояниях между молекулами действуют очень слабые силы (в основном дисперсионные London силы; для полярных — ориентируемые дипольные взаимодействия). Энергия притяжения уменьшается быстро с ростом r.
При умеренном приближении начинают работать более сильные межмолекулярные связи: диполь‑дипольные, диполь‑индукционные и, если есть подходящие группы, водородные связи. Эти силы сильнее и зависят от ориентации молекул.
В очень близких контактах электронные облака начинают перекрываться; возникает резкое коротко- диапазонное отталкивание (из-за принципа Паули). Это делает потенциал резко возрастающим при уменьшении r.
В итоге V(r) имеет минимум при некотором равновесном расстоянии r0; силы тоже равны нулю там. В окрестности минимума молекулы образуют устойчивые структуры в жидкостях и твердых телах.
Если хочется просто модель: потенциал Лонг-Джонса V(r)=4ε[(σ/r)^12 − (σ/r)^6], где при r>r0 — притяжение, при r<r0 — сильное отталкивание; r0≈1.12σ — характерное равновесное расстояние.