Максим Горький писал: "Подлинную историю трудового народа нельзя знать, не зная устного народного творчества..." Я полностью поддерживаю это высказывание. Именно русское народное творчество отражает мысли народа, его чувства и реальную жизнь.
Былины — это эпические произведения устной поэзии о русских богатырях и народных героях. Они передавались из поколения в поколение вместе с обычаями и ремеслами, с теми навыками, без которых невозможно строить избы, добывать мёд или вырезать ложки. Это были духовные наставления и заповеди, которые народ чтил. Скрытая мощь былин кроется в их тесной связи со всем образом жизни русского человека.
Мир и быт крестьянства образуют основу как былинного, так и сказочного творчества. Множество деталей древнего быта наделяют былины документальной ценностью: в них рассказывается об устройстве первых городов, о настенных украшениях в парадных домах и о одежде героев. Подробно описана конская упряжь и ладьи-корабли. Но ценнее всего — мысли и чувства народа, воплощённые в былинах: они помогают понять, ради чего богатыри совершают подвиги и что они защищают. Богатыри былин сражаются во имя покоя и благополучия Руси, защищая родную землю от посягательств на её свободу.
Былинное творчество также охватывает события повседневной жизни: работа на пашне, сватовство и соперничество, конные состязания, торговля и путешествия, бытовые эпизоды из городов, спор и кулачные бои. Но эти произведения не просто развлечение: певец наставлял слушателей, делился с ними сокровенными размышлениями о жизни.
Поэтическая форма былин особенная: она подстроена под живую разговорную интонацию. Песенные строки лёгки и естественны; повторения отдельных слов и предлогов не мешают смыслу. В былинах, как и в сказках, присутствуют зачины, концовки, повторы, тривиальные преувеличения и устойчивые эпитеты («поле чистое», «добрый молодец»). Рифма отсутствует, зато созвучны однородные окончания слов. Пение былин в древности сопровождалось игрой на гуслях.