Ниже — пересказ своими словами с примерами. Я постарался сохранить смысл оригинала и дополнить примеры, чтобы было понятно наглядно.
Психология как наука возникла не сразу: у нее очень длинная предыстория и совсем короткая независимая история. Уже в XIX веке учёные стали говорить о психологии как о дисциплине с собственным методом исследования, отделив её от философии и от других наук. По существу, историю психологии можно разделить условно на четыре этапа: на каждом этапе предмет изучения набирал новый смысл и уточнялся в рамках меняющихся задач науки. Прежде чем психология стала научной, люди объясняли психику бытовыми понятиями и мифами: душа считалась неотъемлемой частью человека и воспринималась как нечто отделимое от тела. Например, страх смерти породил представление о двух частях человека — душе и теле; когда человек спит, душе якобы «уходит» в другое место, а сновидения казались образами несуществующей реальности. Так люди пытались объяснить жизнь, смерть и внутренние переживания в понятиях, доступных им тогда.
Дальше психология стала изучаться как часть философии: философы пытались ответить на вопросы о происхождении человека и его духовности — что первично: душа (идеальное) или тело (материя)? Можно ли познать окружающий мир и самого человека? Именно в философском контексте формировались первые теоретические основы психики. Только позже психологические явления стали рассматриваться как предмет отношений с природой и с живыми организмами, и в магистральном движении науки произошёл переход к методам естественных наук и к созданию собственного экспериментального подхода (во второй половине XIX века). Этапы развития и различия в содержании предмета объясняются тем, что на каждом периоде исследователи обращали внимание на разные стороны психики: от бытовых объяснений к философским рассуждениям и далее к эмпирическим экспериментам и объективным методикам. Известный мыслитель Г. Эббингауз подытоживал это так: психология имеет огромную предысторию и очень короткую историю.