Трагедия Фауст — величайшее произведение немецкой литературы, в котором автор исследует вечные вопросы смысла существования, знания и морали. Главный герой, учёный Фауст, разочарованный пределами науки и мировых удовольствий, заключает сделку с Мефистофелем: продать душу взамен на безграничные знания и наслаждения. Пакт обнажил дуализм стремления человека к знаниям и опасности потери нравственных ориентиров.
В части I Фауст влюбляется в Гретхен. Их отношения приводят к катастрофическим последствиям: мать Гретхена умирает, Гретхен беременна, она убивает своего ребенка, и её брат Валентин погибает в дуэли с Фаустом; Гретхен в итоге оказывается в тюрьме; Фауст остаётся безнадежным, пока Мефистофель продолжает подталкивать его к новым опытам.
Часть II расширяет масштаб сюжета: политические интриги, мифический поиск идеала, встречи с прекрасными женщинами, образы мира и природы. В финале боги и ангелы благословляют вечное стремление Фауста к совершенству; его душа, спасённая милостью Бога, возносится на небеса, а Мефистофель теряет искушение добычи. Тема — неотвязное стремление человека к смыслу и возмездие нравственных выборов. Произведение остаётся актуальным благодаря непрерывной борьбе человека между знанием и этикой.