В пьесе Дениса Фонвизина «Недоросль» образ матери — Простаковна — выполняет роль яркого сатирического символа воспитания, основанного на пустоте нравственных идеалов и меркантильном стремлении к статусу. Простаковна предстает как чванливая,강алая хозяйка, для которой важнее угодить светскому мнению и сохранить материальные привилегии, чем воспитать сына в труде, честности и сострадании. Её разговоры полны лицемерия и надменности: она любит вспышку холостого блеска и путает воспитание с демонстрацией богатства.
Эта женская роль в судьбе ребенка оказалась разрушительной. Простаковна не учит Митрофана трудолюбию, не направляет его к знаниям и добродетелям; напротив, она поощряет праздность, самодурство и резкую манеру управления. Под её влиянием Митрофан растет «недорослем» в прямом смысле слова: он ленив, легко поддаётся лжи и манипуляциям, иначе не умеет жить в обществе. Трагедия героя во многом иллюстрирует, как слабый пример матери формирует характер и судьбу ребёнка.
Однако Фонвизин противопоставляет Простаковне образ Стародума — мудрого и воспитанного старца, чьё влияние на Софью и окружающих становится источником нравственного просветления. Таким образом, судьба ребёнка в пьесе зависит не от врожденных качеств, а от воспитания и примера, который даёт мать. Пьеса подчеркивает необходимость разумного и доброго родительского примера для формирования подлинной гармонии в жизни человека.