Фрэнсис Бэкон, английский философ и родоначальник английского материализма, родился в Лондоне в семье сэра Николаса Бэкона, лорда-хранителя Большой государственной печати. Младший сын учился два года в Тринити-колледже Кембриджа, затем три года служил во Франции во свите английского посла. После смерти отца в 1579 году поступил в школу барристеров Грейз-инн; стал барристером в 1582 году, в 1584 избран в парламент и до 1614 активничал в дебатах палаты общин. В 1607 занял должность генерального стряпчего, в 1613 — генерального атторнея; с 1617 — лорд-хранитель печати, с 1618 — лорд-канцлер. Он был посвящён в рыцари в 1603 году и получил титулы барона Верулама (1618) и виконта Сент-Олбанского (1621). В 1621 году его привлекли к суду по обвинению во взяточничестве, отстранён от должностей и осуждён к штрафу и заключению в Тауэр; король помиловал, освободил на следующий день, штраф отменили, а в 1624 году приговор полностью сняли. Последние годы жизни Бэкон посвятил науке и литературе.
Философия Бэкона формировалась на фоне европейского научного подъёма и стремления освободить знание от догматизма схоластики. Его проект Великая восстановление наук предусматривал шесть частей: обзор состояния наук, новый метод достижения истины, свод эмпирических данных, вопросы для дальнейшего исследования, предварительные решения и собственно философия. В Новом Органоне (1620) Бэкон сумел изложить лишь первые две части. По замыслу наука должна даровать человеку власть над природой и улучшить жизнь; он критиковал схоластику и дедуктивный метод, предпочитая опыт и индукцию, разработал правила их применения, включая таблицы присутствия и отсутствия признаков у предметов. Собранные данные должны составить третью часть труда — «Естественную и экспериментальную историю».
Главная идея — образование должно развивать умение пользоваться методами познания, а не только накапливать знания. Бэкон делил науки по трём силам разума: памяти — история; воображению — учение о Боге, природе и человеке; рассудку — философия. Он описывал четыре «призрака» — idola tribus, idola specus, idola fori и idola theatri — и рассматривал материю как объективное многообразие чувственных качеств, не сводимое к раннемеханистическим концепциям Галилея, Декарта и Гоббса. Влияние Бэкона было огромным: он положил начало индуктивной логике, повлиял на Гоббса, Локка и Милля, содействовал развитию естествознания и созданию научных обществ; его классификация наук нашла широкое признание у просветителей Франции и европейских энциклопедистов.