- Основные противоположные по направлению реакции в клетке — анбализм (анаболизм) и катаболизм.
- Анаболизм (ассимиляция) — синтез биомолекул из простых веществ с затратой энергии (например, синтез белков, нуклеотов, липидов).
- Катаболизм (диссиляция) — распад макромолекул с высвобождением энергии (например, расщепление гликогена, углеводов, липидов и белков до АТФ, НАДH и др.). Эти процессы необходимы для жизни: катаболизм обеспечивает энергию и редокс-переносчики, а анбализм строит и поддерживает клеточные структуры и функции, хранит энергию в устойчивых связях и поддерживает рост, ремонт, размножение и поддержание гомеостаза.
Совокупность всех химических реакций обмена веществ в организме называется метаболизм (или обмен веществ).
Основная молекула, запасает энергию в химических связях и транспортирует её по клетке — аденозинтрифосфат (АТФ). Энергия хранится в высокоэнергетических фосфатных связях; АТФ служит «энергокарманом» клетки, передавая энергию потребителям (через гидролиз АТФ → АДФ + Pi). Также существуют переносчики редуцированных эквивалентов (НАДH, NADPH), но для общей передачи энергии по клетке ключевой ролью обладает АТФ.