Кратко и простыми словами:
Что случилось: Акакий мечтал о новой шинели как о тепле и уважении. Её украли, он заболел и умер.
Что означает финал: в городе остаётся «призрак шинели» — метафора того, что его существование и мечты забыты бюрократией и холодным обществом.
Главная мысль: людям важнее вещь (одежда) и статус, чем сам человек. Рассказ показывает холодность и безразличие власти, и зачем нужна человечность и сочувствие к другим.