Коротко: провинция — административно-территориальная единица государства. Обычно это крупнее района и меньше всей страны, имеет свою местную власть и часть полномочий, переданных центральной власти. Название и точные полномочия варьируются по стране.
Что важно помнить:
- В разных странах провинции могут называться по-разному (province, provincia, etc.) и иметь разный уровень автономии.
- В федеративных государствах провинции часто обладают значительной автономией и собственным бюджетом; в централизованных странах — меньше полномочий.
- В русском языке слово «провинция» часто употребляется в разговорной речи как синоним «глухой деревни/регион за пределами столицы» и имеет оттенок «провинциальный» — примитивнее, менее развитый, не современный.
Если нужно, могу привести конкретные примеры по конкретной стране (например, Канаде, Италии или Франции) или разобрать исторический контекст в России. Что именно вам интересно?