Краткий ответ: Да, вероятно, промышленная революция могла начаться и без колоний, но, скорее всего, позже и медленнее. Колонии были не единственной причиной, а важным ускорителем.
Три аргумента:
В Англии были собственные природные ресурсы: залежи угля и железной руды, необходимые для работы машин, производства металла и развития транспорта.
Существовали внутренние предпосылки: сельскохозяйственная революция освободила часть рабочих, развивались банки, торговля, предпринимательство, накапливался капитал, а изобретатели создавали новые машины.
Колонии ускоряли промышленный рост, но не были абсолютно необходимы: они поставляли дешёвое сырьё, особенно хлопок, служили рынком сбыта и приносили доходы. Без колоний промышленность могла бы развиваться на основе шерсти, льна и внутреннего рынка, но менее быстро.
Вывод: промышленная революция, скорее всего, началась бы и без колоний, однако колониальная торговля значительно ускорила её и увеличила масштабы.
