В начале XX в. усилились противоречия между европейскими державами из-за борьбы за рынки, колонии и влияние. Германия быстро развивалась и стремилась укрепиться в Османской империи, построив Багдадскую железную дорогу. Это вызвало тревогу Франции, Англии и России и привело к созданию Антанты. В Европе сформировались два блока: Тройственный союз и Антанта.
Поводом к Первой мировой войне стало убийство наследника австрийского престола в Сараеве. 15 (28) июля 1914 г. Австро-Венгрия объявила войну Сербии. После мобилизации России Германия объявила войну России, затем Франции и Англии. В войну вступили 38 стран. Германия планировала сначала разгромить Францию, а затем Россию, но война затянулась.
