Скотинин — грубый, невежественный, жестокий и корыстный помещик. Он думает только о выгоде, хочет жениться на Софье ради её имения. Главная его страсть — свиньи: «Люблю свиней, сестрица». Фамилия подчёркивает его духовное сходство со скотом.
Стародум — умный, честный, образованный и справедливый человек, дядя Софьи. Он ценит честь, доброту и душу, а не богатство и титулы: «Имей сердце, имей душу, и будешь человек во всякое время». Стародум выражает авторский идеал и противопоставлен Скотинину.