В чем суть этого правила

Кратко: Past Continuous — это время, которое показывает, что действие происходило в определённый момент в прошлом.

Формула

Подлежащее + was/were + глагол с окончанием -ing

• I / he / she / it was working.
• You / we / they were working.

Например:

At 7 p.m. they were doing their project.
В 7 часов они работали над проектом.

Они начали раньше и закончили позже, поэтому в 7 часов действие было в процессе.

Отрицание

was not / were not + V-ing

• He wasn’t sleeping. — Он не спал.
• They weren’t playing. — Они не играли.

Вопрос

Was/Were + подлежащее + V-ing?

• Was she reading? — Она читала?
• Were they working? — Они работали?

Past Continuous и Past Simple вместе

Past Continuous обозначает длительное действие, а Past Simple — короткое событие, которое произошло во время него:

When his mother came into the room, Neil was writing an essay.
Когда мама вошла в комнату, Нил писал сочинение.

• came — короткое событие;
• was writing — действие уже продолжалось.

Как понять, что нужен Past Continuous

Спроси себя: «Действие происходило в конкретный момент в прошлом?»

Если да, используй:

was/were + глагол-ing

Например:
At 6 o’clock I was watching TV. — В 6 часов я смотрел телевизор.