что такое союз и а но

Краткий ответ:
И, а, но — это сочинительные союзы, то есть служебные слова, которые соединяют однородные члены предложения или части сложного предложения.

• и — соединяет, добавляет:
  На столе лежат яблоки и груши.
• а — сопоставляет или противопоставляет:
  Брат читает, а сестра рисует.
• но — противопоставляет, показывает препятствие:
  Я хотел гулять, но пошёл дождь.

Как различать:

• можно заменить на «также» — обычно и;
• есть сравнение двух предметов или действий — а;
• есть противопоставление со значением «однако» — но.

Перед союзами а и но обычно ставится запятая:
Я устал, но продолжил работу.