Кратко: «Капитанская дочка» — записки Петра Гринёва. Молодой офицер попадает в Белогорскую крепость, влюбляется в Машу Миронову, переживает пугачёвский бунт и проходит проверку на честь. В пересказе по главам важно держать три вещи: что случилось → какой выбор сделал герой → к чему это привело.
«Сержант гвардии» — Гринёв растёт в поместье, но отец отправляет его не в блестящий Петербург, а на службу в Оренбург, дав наказ: «Береги платье снову, а честь смолоду». По дороге Гринёв проигрывает офицеру Зурину 100 рублей и ссорится с Савельичем.
«Вожатый» — в степи начинается метель; незнакомый мужик выводит путников к постоялому двору. Гринёв дарит ему заячий тулуп. Это и есть будущий Пугачёв. В Оренбурге Гринёва направляют в Белогорскую крепость.
«Крепость» — Белогорская крепость оказывается скромной деревушкой. Гринёв знакомится с комендантом Мироновым, его женой Василисой Егоровной, дочерью Машей и офицером Швабриным. Постепенно Гринёв понимает, что Маша умна и добра, и влюбляется в неё.
«Поединок» — Швабрин злобно высмеивает стихи Гринёва и оскорбляет Машу. Гринёв вызывает его на дуэль. Первую дуэль прерывает Савельич, вторая заканчивается ранением Гринёва. Маша ухаживает за ним, и молодые люди признаются друг другу в любви.
«Любовь» — Гринёв просит у отца благословения на брак. Отец, узнав о дуэли, отказывает и грозит переводом. Маша не соглашается венчаться без родительского благословения, поэтому счастье героев откладывается.
«Пугачёвщина» — в крепости узнают о бунте Пугачёва. Казаки волнуются, комендант готовится к обороне, но силы неравны. Тревога растёт: мятежники уже близко.
«Приступ» — Пугачёв берёт Белогорскую крепость. Комендант Миронов и Иван Игнатьич отказываются присягнуть и погибают; Василису Егоровну убивают. Швабрин переходит на сторону Пугачёва. Гринёва тоже ведут на казнь, но Пугачёв узнаёт в нём человека, подарившего ему тулуп, и милует.
«Незваный гость» — Пугачёв пирует со своими людьми. Гринёв отказывается присягать ему и воевать против него, но отвечает честно. Пугачёв уважает его прямоту и отпускает в Оренбург. Гринёв тревожится за Машу, которая скрывается в крепости.
«Разлука» — Гринёв прощается с Машей и уезжает в Оренбург. Пугачёв дарит ему лошадь и шубу. Савельич составляет список убытков, но главное — Маша остаётся в Белогорской крепости, где хозяйничает Швабрин.
«Осада города» — Гринёв в Оренбурге, город осаждён Пугачёвым. Военный совет не решается на активные действия. Гринёв получает письмо от Маши: Швабрин принуждает её выйти за него замуж. Гринёв с Савельичем тайно едет спасать её.
«Мятежная слобода» — по дороге Гринёва захватывают пугачёвцы и приводят к Пугачёву. Гринёв рассказывает о беде Маши. Пугачёв решает помочь ему и едет в Белогорскую крепость. По пути он рассказывает сказку об орле и вороне — о выборе между долгой жизнью и яркой, пусть короткой.
«Сирота» — в крепости Швабрин выдаёт Машу как дочь убитого коменданта. Пугачёв сначала гневается, но, увидев беспомощную сироту, милует её и отпускает вместе с Гринёвым. Швабрин оказывается посрамлён.
«Арест» — Гринёв отправляет Машу к своим родителям, а сам попадает под арест по доносу Швабрина. Его обвиняют в связях с Пугачёвым. Гринёв не называет Машу на суде, чтобы не втягивать её в дело.
«Суд» — суд признаёт Гринёва виновным. Маша едет в Петербург, встречает в Царском Селе императрицу, не зная, кто перед ней, и рассказывает правду. Екатерина II милует Гринёва. Герои женятся; Пугачёва казнят.
Главная мысль: роман проверяет героев на честность, верность и милосердие. Гринёв сохраняет честь, Швабрин её теряет, а Пугачёв показан не только как мятежник, но и как человек, способный на благородство.