Краткий ответ: верны оба варианта. Мягкость согласных на письме обозначается:
Мягким знаком (ь) — в конце или середине слова:
- соль — [сол’]
- пальто — [пал’то]
- письмо — [п’ис’мо]
Гласными е, ё, и, ю, я после согласного:
- лес — [л’эс]
- мяч — [м’ач’]
- лёд — [л’от]
- люк — [л’ук]
- пир — [п’ир]
Как это понять:
- Сам ь звука не обозначает — он только показывает, что предыдущий согласный надо произнести мягко.
- Буквы е, ё, ю, я тоже «подсказывают» мягкость стоящего перед ними согласного: в слове «люк» согласный [л’] мягкий, потому что после него стоит ю.
Проверка:
«лук» — [лук], твёрдый [л]; «люк» — [л’ук], мягкий [л’].
«мал» — [мал], твёрдый [м]; «мял» — [м’ал], мягкий [м’].
Важно: е, ё, ю, я показывают мягкость предыдущего согласного только тогда, когда стоят после согласного.