В честь кого назвали город Челябинск?

Краткий ответ

Ни в честь кого. Челябинск не назван в честь человека. Его имя пошло от названия урочища (места) Челяба (по‑башкирски Силәбе — «впадина, неглубокая долина»), где в 1736 году поставили Челябинскую крепость.

Как это проверить

1. Города-крепости XVIII века чаще называли «по месту», а не «по человеку». Сначала появлялась крепость при реке, бору или урочище — и получала имя этого места. Челябинская крепость выросла у Челябинского бора, на месте урочища Челяба.
2. Смотрим на слово. В башкирском и татарском силәбе / чиляби связано с понятием «впадина, котловина, низина» — это подходит к рельефу у реки Миасс. Есть и версия от тюркского титула «челяби» («господин, знатный человек»), но и это не имя конкретного человека.
3. Проверка «на основателя». Крепость строил по распоряжению В. Н. Татищева полковник А. И. Тевкелев, но город назван не Тевкелевском и не в его честь. А вот соседний Екатеринбург — как раз пример названия «в честь человека» (в честь императрицы Екатерины I). Сравнение двух городов и показывает разницу.

Что запомнить как принцип

Чтобы узнать, «в честь кого» назван город, задайте два вопроса:

• есть ли конкретное лицо, чьё имя/фамилия/титул легли в основу слова?
• не объясняется ли слово проще — по реке, бору, урочищу или особенностям местности?

Поэтому корректная формулировка ответа: Челябинск получил имя по урочищу Челяба, а не в честь человека.