С чего начинается рассказ после бала

Краткий ответ: рассказ «После бала» начинается не с бала, а с разговора-спора: герои обсуждают, что сильнее влияет на человека — среда или случай. Затем Иван Васильевич начинает свой рассказ.

Почему так:

1. Автор сразу вводит тему: «Вот вы говорите, что человек не может сам по себе понять, что хорошо, что дурно, что всё дело в среде…»
2. Иван Васильевич возражает: «…а я думаю, что всё дело в случае».
3. После этого он рассказывает историю о бале и утре после него.

Проверка: если бы рассказ начинался с бала, это была бы просто любовная сцена. А Толстой специально начинает с философского спора — он нужен, чтобы читатель понял главную мысль: один случай может резко изменить взгляд человека на жизнь и на других людей.