Краткий ответ
Жрец (старослав. и древнерус. написание — жрець, современное — жрец) — это служитель религиозного культа, который совершает обряды и жертвоприношения и считается посредником между людьми и богами. Это слово обычно говорят о языческих религиях: Древний Египет, Месопотамия, Греция, Рим, славянские волхвы.
Ключевые признаки: как узнать жреца в тексте
- Совершает обряд — молитвы, жертвы, освящение, погребение, праздники по календарю.
- Толкует волю богов — гадания, предсказания, толкование знамений (пифия в Дельфах, гадатели при храмах).
- Знает «технологию» культа — порядок обрядов, священные тексты, календарь, астрономию, счёт. Поэтому жрецы часто были ещё и хранителями знаний: вели записи о разливах Нила, составляли календари, лечили.
- Живёт при храме — жречество нередко было особым сословием, где должность передавалась по наследству, а храмы владели землёй.
Этимология: от «жрети» — приносить жертву (родственно слову «жертва»).
Частая путаница
- Жрец ≠ пророк: пророк говорит от имени бога по вдохновению, а жрец действует по установленному обряду.
- Жрец ≠ священник в христианстве по смыслу: у православных служитель называется священник, иерей; слово «жрец» — книжное и обычно языческое.
- Волхвы у славян — это жрецы, только в другом названии.
Проверка
Задача: надпись: «Жрецы храма Амона записывали день разлива Нила, чтобы заранее объявить начало полевых работ». Вопрос: какую функцию жрецов подтверждает этот факт? Ответ: не только обрядовую, но и хранение и использование знаний (календарь, наблюдения за природой) — жрецы как особая образованная группа.
