Вольвокс — колониальная зелёная водоросль
1. Систематическое положение. Вольвокс (Volvox) — род из отдела Зелёные водоросли, класса Хлорофициевые, порядка Вольвоксовые. Это не одноклеточный организм и не настоящее многоклеточное животное, а колония одноклеточных водорослей, поэтому вольвокс считают переходной формой между одноклеточными и многоклеточными.
2. Строение. Колония имеет вид шара диаметром 0,5–2 мм (иногда до 3 мм). По её поверхности в один слой расположены от 500 до 60 000 клеток, а промежутки между ними заполнены студенистым веществом. Каждая клетка устроена как хламидомонада: два жгутика, чашевидный хроматофор с хлорофиллом, ядро, глазок (стигма) и сократительные вакуоли. Клетки соединены цитоплазматическими мостиками, поэтому жгутики бьют согласованно. Внутри шара — полость.
3. Движение и питание. Благодаря согласованной работе жгутиков колония катится, вращаясь, и плывёт к свету (положительный фототаксис). Питание автотрофное — фотосинтез; вода и минеральные соли поступают через оболочки клеток.
4. Размножение. Бесполое: особые клетки-гонидии делятся и образуют внутри материнской колонии дочерние, которые затем выходят наружу, а материнская разрушается. Половое: оогамия — в оогониях созревают яйцеклетки, в антеридиях — двужгутиковые сперматозоиды; после слияния образуется зигота с плотной оболочкой. Она переживает неблагоприятные условия, затем делится мейозом и даёт начало новой колонии.
5. Среда обитания и значение. Живёт в пресных стоячих водоёмах — прудах, заводях, нередко вызывает «цветение» воды. Вольвокс — звено в цепях питания (им питаются мелкие рачки и другие фильтраторы), индикатор загрязнения воды, а также удобный объект для изучения перехода от одноклеточности к многоклеточности и разделения клеток на вегетативные и reproductive (размножающиеся).
Вывод. Вольвокс сочетает признаки одноклеточной водоросли (строение клетки) и многоклеточного организма (постоянная форма, согласованное движение, специализация клеток), что делает его важным объектом изучения эволюции многоклеточности.