Краткий ответ: второй отрезок короче первого на 12 см.
Как рассуждать:
«В 3 раза меньше» — значит, длину надо разделить на 3: \[ 18:3=6\text{ см} \] Это длина второго отрезка.
Вопрос «на сколько сантиметров меньше?» — значит, надо найти разницу: \[ 18-6=12\text{ см} \]
Проверка: \(6+12=18\) — всё сходится.
Ответ: на 12 см.
Важно: 6 см — это длина второго отрезка, а не ответ на вопрос задачи.