Краткий ответ: «друзьям» — это форма 2-го склонения.
Как определить:
- Ставим слово в начальную форму: друзьям → друг.
- «Друг» — существительное мужского рода.
- В начальной форме оно оканчивается на согласный, окончание нулевое.
- Мужской род с нулевым окончанием → 2-е склонение.
Важно: «друзьям» — это дательный падеж множественного числа, а склонение определяем не по форме «друзьям», а по начальной форме «друг». Слово «друзья» — тоже множественное число, поэтому по окончанию «-я» его нельзя отнести к 1-му склонению.
Проверка: у 2-го склонения также слова стол, конь, окно, поле. «Друг» подходит по роду и окончанию.