Рассказ о Тарасе Бульбе (I–II главы)
Тарас Бульба — старый казак-полковник: огромный, седой, могучий, «весь он создан для бранной тревоги». Он груб, прям и вспыльчив, но превыше всего ценит казацкое товарищество и воинскую доблесть.
Сыновей, вернувшихся из бурсы, он встречает насмешками и «пробой» на кулаках, а уже на другой день решает везти обоих в Сечь — «чтобы они узнали, что такое товарищество». Мать он не жалеет: даёт ей лишь неделю на прощание, а потом велит собираться. В дороге Тарас вспоминает свою молодость, старых товарищей и рассказывает сынам о Запорожской Сечи. Для него смысл жизни — война, степь и братство казаков.