Кратко: 1-я глава — возвращение сыновей и отъезд в Сечь; 2-я — дорога через степь и приезд в Запорожскую Сечь; 3-я — жизнь в Сечи, характеры Остапа и Андрия и решение казаков идти войной.
Глава 1
Старый Тарас Бульба встречает сыновей Остапа и Андрия, вернувшихся из Киевской академии. Он подшучивает над их одеждой, проверяет силу в шутливой борьбе и гордится сыновьями. Тарас решает не оставлять их дома: они должны стать настоящими казаками, поэтому он завтра же повезёт их в Запорожскую Сечь. Он созывает старых товарищей на пир и объявляет о своём решении. Мать тяжело переживает разлуку, всю ночь проводит у сыновей, а утром бежит за ними, когда они уезжают.
Главное: здесь сталкиваются долг казака и материнская любовь.
Глава 2
Тарас с сыновьями едет через украинскую степь. Гоголь даёт знаменитое описание степи, а Тарас вспоминает молодость и боевых товарищей. По дороге Андрий думает о польской панночке, которую когда-то встретил в Киеве; это важно для его будущего выбора. Путники ночуют в поле, а затем приезжают в Запорожскую Сечь. Они видят шумное предместье, торговцев, ремесленников, казаков и вольную жизнь Сечи. Тарас с сыновьями устраивается в курене.
Главное: герои попадают в новый мир — мир казацкой вольницы.
Глава 3
Начинается описание жизни в Сечи: казаки пируют, поют, но при этом упражняются в военном деле. Остап быстро показывает себя смелым, прямым и надёжным товарищем. Андрий тоже храбр, но он более чувствительный, замкнутый и склонный к внутренним переживаниям. Тарас хочет, чтобы сыновья проявили себя не только в учёбе и drills, а в настоящей войне. В Сечи зреет недовольство мирной жизнью; казаки решают выступить против поляков, которые притесняют православную веру. Начинается подготовка к походу.
Главное: здесь заканчивается мирный этап и начинается главный конфликт произведения.
Как пересказывать
Держи цепочку: вернулись домой → Тарас решил отвезти в Сечь → приехали и увидели казацкую вольницу → братья показали свои характеры → казаки готовятся к войне. Если в пересказе есть эти опоры, сюжет ты не потеряешь.