Краткий ответ: по гипотезе Опарина—Холдейна жизнь возникла абиогенно — в результате длительной химической эволюции на ранней Земле: от простых неорганических веществ к органическим, затем к полимерам, многомолекулярным комплексам и, наконец, к первым клеткам.
Основные положения
Жизнь возникла на Земле закономерно, без вмешательства живых организмов, из неживой материи.
Атмосфера ранней Земли была восстановительной. В ней почти не было свободного кислорода, но были водород, метан, аммиак, пары воды, сероводород и другие вещества. Источниками энергии служили молнии, ультрафиолетовое излучение, вулканическая деятельность.
В таких условиях шёл абиогенный синтез органических веществ. Сначала образовались простые органические молекулы — аминокислоты, сахара, жирные кислоты, азотистые основания.
Органические вещества накапливались в первичном океане, образуя так называемый «первичный бульон». Холдейн назвал его «горячим разбавленным бульоном», Опарин говорил о накоплении органических соединений в воде.
Из простых органических молекул возникали полимеры — белки, нуклеиновые кислоты, липиды. Затем они объединялись в многомолекулярные комплексы.
Опарин главную роль отводил коацерватным каплям. Коацерваты — это капли, окружённые водной оболочкой, способные избирательно поглощать вещества из окружающей среды и выделять продукты обмена. Их можно считать предшественниками клеток.
Коацерваты подвергались естественному отбору. Капли, которые лучше поглощали нужные вещества и устойчивее сохраняли свою организацию, «выживали» и усложнялись. Так постепенно появились обособленные мембраной системы с обменом веществ.
Первые организмы были гетеротрофами и анаэробами. Они питались готовыми органическими веществами «первичного бульона», а кислород им был не нужен. Позже появились фотосинтезирующие организмы, которые начали выделять кислород.
Как запомнить логику гипотезы
\[ \text{неорганические вещества} \rightarrow \text{органика} \rightarrow \text{полимеры} \rightarrow \text{коацерваты} \rightarrow \text{естественный отбор} \rightarrow \text{первые клетки} \]
Главная идея: жизнь — не случайное одномоментное событие, а результат длительной химической эволюции и отбора химических систем.
Проверка и важное дополнение
В 1953 году Стэнли Миллер и Гарольд Юри провели опыт: пропускали электрические разряды через смесь метана, аммиака, водорода и воды — и получили аминокислоты. Это подтвердило возможность абиогенного синтеза органики.
При этом гипотеза Опарина—Холдейна — именно гипотеза: современные данные показывают, что состав атмосферы ранней Земли мог быть иным, поэтому учёные обсуждают и другие модели, например «мир РНК».