Коротко: корень — это общая часть родственных слов, в которой заключён их основной смысл. Например: лес — лесной — лесник; общая часть лес- и есть корень.
Откуда взялось название. Это слово пришло из мира растений. У растения корень — то, чем оно держится и из чего растёт. У слов от общей части тоже «растут» новые слова: лес → лесной, лесник, лесочек. Поэтому языковеды и назвали такую общую часть корнем. Отдельного «изобретателя» у термина нет: он сложился в языке давно, по сходству с корнем растения.
Как найти корень:
- Подбери 2–3 родственных слова.
- Найди у них общую часть.
- Проверь, что смысл у слов действительно общий.
Пример: снег — снежный — снеговик. Корень снег-/снеж-; буквы г и ж могут чередоваться.
Проверка: в слове «лесник» корень лес-, а -ник — суффикс; в слове «перелесок» корень тоже лес-, пере- — приставка, -ок — суффикс.
Важно: корень — не всегда одинаковый набор букв. В словах друг — дружба — друзья корень друг-/друж-/друз-. И если общая часть совпала случайно, но смысл разный, это не один корень: «водитель» и «вода» не родственные слова.
Если ты спрашивал про корень растения, а не слова, скажи — разберу отдельно.