Коротко: 40 строк — это 10 четверостиший (заглавие и пустые строки между строфами не считаются). У Есенина ровно такой объём встречается редко: его хрестоматийные стихи — на 16, 20, 24 или 36 строк. Самый близкий классический вариант — «Письмо матери», в нём 9 четверостиший, то есть 36 строк.
Ты жива ещё, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет! Пусть струится над твоей избушкой Тот вечерний несказанный свет.
Пишут мне, что ты, тая тревогу, Загрустила шибко обо мне, Что ты часто ходишь на дорогу В старомодном ветхом шушуне.
И тебе в вечернем синем мраке Часто видится одно и то ж: Будто кто-то мне в кабацкой драке Саданул под сердце финский нож.
Ничего, родная! Успокойся. Это только тягостная бредь. Не такой уж горький я пропойца, Чтоб, тебя не видя, умереть.
Я по-прежнему такой же нежный И мечтаю только лишь о том, Чтоб скорее от тоски мятежной Воротиться в низенький наш дом.
Я вернусь, когда раскинет ветви По-весеннему наш белый сад. Только ты меня уж на рассвете Не буди, как восемь лет назад.
Не буди того, что отмечталось, Не волнуй того, что не сбылось, — Слишком раннюю утрату и усталость Испытать мне в жизни привелось.
И молиться не учи меня. Не надо! К старому возврата больше нет. Ты одна мне помощь и отрада, Ты одна мне несказанный свет.
Так забудь же про свою тревогу, Не грусти так шибко обо мне. Не ходи так часто на дорогу В старомодном ветхом шушуне.
Проверка объёма: 9 строф × 4 строки = 36 строк. Чтобы получить ровно 40, нужно стихотворение из 10 четверостиший — у Есенина это, например, «Мы теперь уходим понемногу…» (там как раз 10 строф).
Как считать самому: считай каждую стихотворную строку, а не предложение; пробелы между строфами и название не в счёт. Проверка простая: число строк должно делиться на 4 (если четверостишия) — 40 : 4 = 10 строф.