Краткий ответ
Название менялось потому, что Горький шёл от бытового, «адресного» заглавия к многозначному. Черновики: «Без солнца» → «Ночлежка» → «Дно» → «На дне жизни» → окончательно «На дне». Первые варианты называли только место действия и социальную среду, а итоговое — расширяет смысл: дно — это и социальная яма, и нравственное падение, и «дно» человеческой души, и одновременно точка, с которой начинается спор о Человеке.
Социальный конфликт — это столкновение «хозяев жизни» и людей, выброшенных за её пределы: Костылёв и Василиса живут за счёт ночлежников, а те не имеют ни работы, ни прав, ни будущего. Проявляется он и в отношениях внутри ночлежки, и в судьбах каждого героя (бывший дворянин Барон, спившийся Актёр, рабочий Клещ, вор Пепел).
Ключевые шаги (как рассуждать)
1. Почему менялось название
- «Без солнца» — слишком прямолинейная метафора: речь будто только о тяжёлых условиях жизни.
- «Ночлежка», «Дно» — заглавие привязано к месту и социальному положению героев.
- «На дне жизни» — уже социальный диагноз, но всё ещё «про жизнь» этих людей.
- «На дне» (под этим названием пьеса поставлена в 1902 году) — Горький убрал уточнение «жизни», и смысл стал шире:
- социальное дно — ночлежка, босяки, бесправие;
- нравственное дно — падение человека, потеря имени, веры, надежды;
- философский план — «дно» как предел, из которого человек всё равно остаётся человеком (спор Луки и Сатина: «Человек — это звучит гордо»).
Принцип: заглавие в такой пьесе — это тезис. Проверяй его вопросом: «о чём спорит пьеса?» — и смотри, отвечает ли название этому спору, а не только обстановке.
2. В чём социальный конфликт
- Вертикаль общества: Костылёв сдаёт койки и лицемерно прикрывается благочестием, Василиса торгует людьми и подстрекает Пепла к убийству. Власть и деньги здесь держатся на унижении слабых.
- Горизонталь ночлежки: каждый герой — жертва порядка, при котором труд не спасает (Клещ), талант пропадает (Актёр), честность не кормит (Настя), прошлое отнято (Барон), а вырваться нельзя — «дно» засасывает.
- Безысходность: социальный конфликт в пьесе не разрешается — выходов героям не дано. Это принципиально: Горький показывает, что среда калечит, но не снимает с человека вопроса о правде и о том, как жить.
Принцип: социальный конфликт ищи не только в ссорах, но и в кто от кого зависит, у кого есть права, кому некуда уйти.
Проверка результата
Если в ответе есть: (1) перечисление вариантов названия и вывод о многозначности, (2) противопоставление «хозяева — ночлежники», (3) судьбы героев как доказательства, (4) мысль о неразрешимости конфликта — задание раскрыто.