В главе «Приступ» портрет Пугачёва: «Пугачёв сидел в креслах на крыльце комендантского дома. На нём был красный кафтан, обшитый галунами. Высокая соболья шапка с золотыми кистями была надвинута на его сверкающие глаза».
Описание говорит о его власти и грозной силе: царская поза, богатая одежда, сверкающий взгляд — Пугачёв хочет выглядеть государем. Но Гринёв узнаёт в нём вожатого, и это подчёркивает двойственность героя: он самозванец и жестокий вожак, но при этом незаурядный человек из народа.