В пьесе Островского «Гроза» Дикой и Кабаниха — главные носители самодурства, то есть неограниченной власти, основанной на страхе и унижении.
Дикой — самодур грубый и открытый. Он не терпит возражений, кричит на домашних и работников, не считает их мнение значимым. Деньги и сила кажутся ему правом распоряжаться чужой волей: он угнетает Бориса, срывает злость на близких, хотя перед более сильными способен трусить. Его произвол не признаёт нравственных рамок, а свои поступки он не привык объяснять.
Кабаниха — самодур скрытый и ханжеский. Внешне она набожна, говорит о семье, порядке и уважении к старшим, но под этой маской требует полного подчинения. Она постоянно «пилит» Тихона, унижает Катерину, вмешивается в жизнь детей, подавляет их волю упрёками и страхом. Кабаниха уверена, что имеет право судить всех, и прикрывает деспотизм традицией и религией.
Общая черта героев — безграничное самолюбие, нетерпимость к чужой свободе и стремление подчинить окружающих. Дикой действует через грубую силу и деньги, Кабаниха — через моральное давление и лицемерие. Оба боятся перемен и цепляются за старые порядки. Их самодурство разрушает семью, лишает людей счастья и становится причиной трагедии Катерины. Островский показывает, что самодурство страшно не только грубостью, но и постоянным подавлением человеческого достоинства.