Что такое окончание?

Краткий ответ: верный вариант — «Окончание — это изменяемая часть слова».

Почему так

Окончание — это значимая часть слова, которая:

• изменяется при изменении формы слова;
• служит для связи слов в предложении;
• выражает грамматическое значение (род, число, падеж, лицо и т. п.).

Как проверить

Нужно изменить слово:

\[ \text{стена} \rightarrow \text{стены} \rightarrow \text{стене} \rightarrow \text{стену} \]

Меняется только последняя часть — -а, -ы, -е, -у. Это и есть окончание.

Ещё пример:

\[ \text{стол} \rightarrow \text{стола} \rightarrow \text{столу} \]

В слове «стол» окончание нулевое, а в формах «стола», «столу» оно уже видно.

Почему остальные варианты неверны

• «Неизменяемая часть слова» — нет: неизменяемыми могут быть корень, приставка, суффикс, но окончание как раз изменяется.
• «Окончание — это форма слова» — нет: окончание — часть слова, а не вся форма.
• «Часть слова, которая стоит в конце» — неточно: окончание может быть нулевым, то есть не выражаться буквой, хотя и находится в конце основы.

Проверка: если при изменении слова меняется только его последняя часть и при этом слово начинает по-другому связываться с другими словами, значит это окончание.