Кратко: Аркадий Кирсанов привозит в имение отца своего друга Евгения Базарова — молодого нигилиста, который отрицает авторитеты, дворянские устои, искусство и романтику. Базаров спорит с дядей Аркадия Павлом Петровичем, а затем вместе с Аркадием уезжает в город, где знакомится с Анной Сергеевной Одинцовой и впервые влюбляется. Одинцова не отвечает ему взаимностью настолько решительно, чтобы связать с ним жизнь.
После этого Базаров возвращается к родителям, снова приезжает к Кирсановым, случайно целует Фенечку и вызывает Павла Петровича на дуэль. Аркадий тем временем сближается с Катей, сестрой Одинцовой, и женится на ней. Базаров уезжает домой, заражается тифом при вскрытии умершего и умирает; перед смертью его навещает Одинцова. В финале Николай Петрович женится на Фенечке, Аркадий — на Кате, Павел Петрович уезжает за границу, а старики Базаровы приходят на могилу сына.
Что важно понять: заглавие романа означает не только конфликт семейный, но и столкновение поколений и взглядов — дворян-либералов Кирсановых и разночинца-нигилиста Базарова. Тургенев показывает силу Базарова: ум, трудолюбие, независимость, — но и трагедию: отрицание без положительной программы не спасает от одиночества и любви.
Проверка пересказа: держи цепочку «приезд → споры → Одинцова → дуэль → свадьбы Аркадия и Николая → смерть Базарова».