Прогноз философов-просветителей отчасти подтвердился, но результаты были смешанными и история развивалась куда более сложно, чем могло казаться в XVIII веке.
С одной стороны, можно утверждать, что последующие исторические события, такие как промышленная революция, демократизация общества, улучшение систем образования, формирование правового государства, свидетельствуют о совершенствовании общества в том ключе, который предвидели просветители. Появление конституций, признание прав человека, всеобщее избирательное право, разделение властей, идеи социальной защиты и постепенное устранение закрепощения — все это может быть воспринято как воплощение принципов просвещенности.
С другой стороны, процесс развития общества сопровождался серьезными испытаниями, включая мировые войны, колониальные конфликты, геноциды, эксплуатацию, экологические кризисы и различные формы тоталитаризма и диктатур, которые противоречили идеалам просвещения. Периоды прогресса чередовались с периодами регресса, и многие из просвещенных надежд на универсализм, гуманизм и неуклонный прогресс не реализовались в полной мере или были реализованы неоднородно в различных частях мира.
В дополнение ко всему, некоторые аспекты просвещения, такие как вера в неограниченный рационализм или прогресс через индустриализацию, были критически переосмыслены в свете современных проблем, таких как изменение климата и глобализация.
Таким образом, хотя мы можем наблюдать продолжение многих просветительских идей в современном мире, реальное историческое развитие общества исходит из более сложной динамики, чем линейная модель постоянного улучшения и совершенствования. Это напоминает о том, что идеи могут направлять общество, но реальные исторические процессы часто более многогранны и подвержены влиянию множества факторов, включая неожиданные события и нелинейные последствия.
