Полное солнечное затмение может произойти на любой широте Земли, где луна может полностью перекрыть солнце. Когда Луна проходит между Землёй и Солнцем и полностью закрывает последнее, возникает тень, которая падает на Землю. Эта тень состоит из двух частей: тени, называемой умброй, где наблюдается полное солнечное затмение, и полутени, называемой пенумброй, где наблюдается частичное солнечное затмение.
Путь умбры, где видно полное солнечное затмение, называется зоной полного затмения. Этот путь может пересекать любой уголок планеты в зависимости от того, как выстроены Земля, Луна и Солнце в момент затмения. Однако из-за наклона оси Земли и орбитальной механики Луны такие затмения происходят не на всех широтах с одинаковой частотой.
На экваторе затмения случаются, потому что зона тотальности может пересечь экваториальную область. На полюсах полные солнечные затмения случаются реже из-за того, что орбита Луны наклонена к экватору Земли, и вероятность, что умбра Луны будет проецироваться на крайние широты, ниже.
Важно отметить, что для каждой конкретной точки на Земле полные солнечные затмения являются очень редким явлением и могут повторяться с интервалом в сотни лет.
