На карте архипелаг обычно выглядит как группа островов, расположенная близко друг к другу в океане, море или реке. Эти острова могут быть различной формы и размеров, но обычно они отображаются как небольшие участки суши, окруженные водой. В зависимости от масштаба карты острова могут быть изображены более или менее детально. Они могут быть обозначены названиями или пронумерованы, если островов слишком много для детальной маркировки каждого.
На больших масштабах может быть видна топография островов — холмы, горы, долины — а также такие объекты, как города, дороги, мосты (если таковые имеются). Для навигационных карт, используемых мореходами, могут быть указаны маяки, рифы, мелководья и другие особенности, важные для безопасной навигации.
Кроме того, вокруг островов может быть указана глубина воды и другая гидрографическая информация, что крайне важно для судоходства и понимания морских путей.
