Преемником Ивана Грозного был его сын Иван. Однако вскоре власть перешла к боярину Борису Годунову, брату царя. Одним из важнейших мероприятий его внутренней политики становится учреждение в 1598 году патриаршества. Первым патриархом был избран Иов. Изданный правителем указ «о заповедных летах» вводил 10-летний сыск беглых крестьян. Внешняя политика Бориса Годунова была достаточно успешна. В результате русско-шведской войны 1590-1593 гг. были возвращены города Ям, Ивангород, Копорье, Корела. В 1595 г. ему удалось заключить в Тявзине «Вечный мир» с Польшей. Перемирие между государствами продлилось 12 лет. Однако в стране начинаются народные волнения, а после его смерти Смута. Сам Борис Годунов в конце своего правления сказал: «Мне счастья нет. Я думал свой народ в довольствии, во славе успокоить…».