В послевоенные десятилетия Франция столкнулась с серьезными экономическими проблемами, вызванными последствиями франко-прусской войны 1870-1871 гг. Война привела к замедлению темпов экономического развития страны, и Франция сместилась со второго места в мировой промышленности на четвертое, уступая Англии, США и Германии.
Одной из основных причин экономического спада стала потеря Францией регионов Эльзаса и Лотарингии, которые были богатыми источниками сырья, включая каменный уголь, необходимый для развития тяжелой промышленности и производства машин и оборудования. Франция вынуждена была импортировать эти товары из Англии и Германии, что оказывало отрицательное влияние на ее экономику.
Однако, Франция имела возможность экспортировать свою продукцию, особенно в сфере легкой промышленности и предметов роскоши. Несмотря на это, большинство французских предприятий были маленькими ремесленническими предприятиями, которые не внедряли новые технологии и их продукция не была конкурентоспособной на международном рынке. В результате, они оставались ориентированными на внутренний рынок.
Франция также продолжала экспортировать капитал, что приносило стране прибыль и политический вес на мировой арене. В результате, экономика Франции начала переходить к государственному монополистическому капитализму, где государство имело контроль над ключевыми отраслями экономики.
