Произведения самиздата в СССР распространялись в основном путем рукописного копирования и передачи из рук в руки. Люди, желающие читать запрещенные книги или публикации с неприемлемым содержанием, копировали тексты на бумаге или магнитофонных пленках, затем распространяли их среди своих знакомых или организовывали собрания, где читали материалы вслух.
Тайный международный самиздат, также известный как тамиздат, передавался из стран бывшего Советского Союза за границу через дипломатические каналы, например, через посольства западных стран. Затем эти материалы распространялись среди эмигрантов, журналистов и активистов против советского режима.
