Вода является первой средой обитания для живых организмов. Она отличается высокой плотностью, давлением и низким содержанием кислорода. Высокая плотность воды создает поддержку для тела организмов. Например, одноклеточные водоросли, простейшие существа, и медузы имеют выросты на своем теле, увеличивающие площадь контакта с водой и обеспечивающие плавучесть. Рыбы и другие животные, живущие в воде, регулируют свое положение при помощи плавательного пузыря. Сопротивление воде организмы преодолевают благодаря форме своего тела и плавникам.
Среда обитания на суше и в воздухе характеризуется низкой плотностью и давлением, высоким содержанием кислорода. Обитатели этой среды обладают опорными и проводящими системами, механизмами терморегуляции и дыхания, а также защитными образованиями для сохранения влаги. Большинство животных и растений на суше активно передвигаются, что привело к развитию рычажных конечностей, крыльев и других приспособлений для обеспечения движения и полета.
Почвенная среда обитания характеризуется высокой плотностью, отсутствием света, ограниченным содержанием кислорода и высоким уровнем углекислого газа. Организмы, живущие в почве, обычно имеют небольшие размеры тела, прочные кожные покровы и недоразвитые или отсутствующие органы зрения.
Живые организмы как среда обитания обычно характеризуются стабильными условиями по сравнению с другими средами. Поэтому паразиты часто имеют упрощенные органы и системы, отсутствующие у свободноживущих организмов. У паразитов часто слабо развиты органы чувств и отсутствуют органы движения, но есть специальные адаптации для крепления к хозяину и интенсивного размножения.
