Артериальная кровь и венозная кровь имеют разную окраску из-за различий в уровне оксигенирования.
Артериальная кровь, которая транспортируется от сердца к тканям, богата кислородом. Кислород, связываясь с гемоглобином в эритроцитах, образует оксигемоглобин. Это придает артериальной крови ярко-алый цвет.
В процессе доставки кислорода к тканям и отбора углекислого газа, артериальная кровь становится венозной. Венозная кровь имеет меньшее содержание кислорода и больше диоксида углерода, который был образован в результате обменных процессов в тканях. Венозная кровь, содержащая дезоксигемоглобин, обычно имеет темно-вишневую окраску.
Таким образом, цвет крови зависит от насыщенности кислородом и уровня обменных газов в крови.