Электрическая цепь состоит из источника тока, прямого проводника и ключа, который в начальный момент времени разомкнут. Рядом с прямым проводником ставят магнитную стрелку, ждут, пока она прекратит колебания, и замыкают цепь. Что произойдёт с магнитной стрелкой?

Когда цепь замкнута, ток начнет протекать через проводник. Появляющееся магнитное поле вокруг проводника воздействует на магнитную стрелку. По правилу Оэрстеда, магнитная стрелка отклонится в результате взаимодействия с этим магнитным полем, так как ток создает вокруг себя магнитное поле. Таким образом, магнитная стрелка отклонится в определенное положение в ответ на протекающий ток, если проводник и плоскость стрелки параллельны.