I действие пьесы "Ревизор" состоит из трех картины.
В начале пьесы городничий подаёт распоряжение своим подчинённым - почтмейстеру, судье, городской прокурорше, и полицейскому - готовиться к приезду ревизора высшего ранга, который, как известно, строго контролирует все аспекты городского управления. Городничий требует от своих подчиненных аккуратности, порядочности и приготовлении всех необходимых документов и отчетов.
Состояние больницы, учебных заведений, почты, суда и полиции в городе показывается как полное беспорядка и коррупции. Больница не имеет достаточного количества врачей и лекарств, почта работает без организации и задерживает письма, в суде взятки судебным приставам, судьям и клеркам стали нормой, а полиция вместо расследования преступлений занимается вымогательством и беспределом.
Приходят помещики с сообщением о том, что в городе появился некий Петр Иванович Бобчинский, который, как они думают, является ревизором высшего ранга. Они описывают его внешность и спрашивают, какие шаги следует предпринять, чтобы не попасть в пасть инспектору и сделать его довольным.
