Оплодотворение у цветковых растений называется двойным в связи с процессом слияния двух различных ядер – мужского полльновой клетки и яйцеклетки, что происходит в результате опыления. Первая стадия оплодотворения – это слияние ядер гаплоидных клеток (содержащих по одному набору хромосом), порождающее зиготу с диплоидным набором хромосом (два набора). Затем происходит образование эмбриона, который развивается в семя. Посемя, возникающее из оплодотворенного яйца, и ещё одной особи – эндосперма – состоит из клеток трёх ядерных комплектов.
Таким образом, этот процесс, вовлекающий слияние различных наборов хромосом, получил название «двойное оплодотворение» из-за участия двух клеток (яйцеклетки и полльной клетки), что приводит к формированию двух основных компонентов семени – зиготы и эндоспермы.