С конца марта 1943 года Ставка Верховного Главнокомандования начала планировать наступление с целью разгрома немецких групп армий «Юг» и «Центр». Изначально предполагалось, что советские войска начнут наступление. Однако, в середине апреля по разведданным и информации от союзников, в том числе английской разведки, стало известно, что вермахт планирует атаковать летом 1943 года возле Курска. Немцы планировали окружить и уничтожить советские войска.
Дата начала операции «Цитадель» была назначена на 5 июля из-за стремления немцев оснастить свои войска большим количеством новых танков и самоходных орудий, превосходящих технику советских войск. Советская армия приняла решение занять оборонительную позицию, чтобы измотать противника до контрнаступления. Строилась эшелонированная оборона под Курском. Тысячи людей работали над ее укреплением, а советские войска получали подкрепление с новой техникой, включая самоходные орудия СУ-152.
Советские войска к началу битвы уже значительно превосходили немцев как в численности, так и в технике. У советских фронтов было значительное преимущество в людях, технике и авиации, что давало основания для уверенности в предстоящих боевых действиях.
