При перекрёстном опылении пыльца, созревшая на одном цветке, попадает на рыльце пестика другого цветка. Этот процесс может происходить как между различными цветками одного растения, так и между цветками разных растений. Перекрёстное опыление осуществляется с помощью различных переносчиков, таких как ветер, насекомые, вода и птицы.
Опыление ветром происходит, например, у кукурузы, ржи, подорожника, тополя, дуба, крапивы и других растений. Ветроопыляемые растения, как правило, имеют мелкие цветки без околоцветника, собранные в соцветия. Тычиночные нити у таких цветков длинные, а пыльца сухая и лёгкая.
Опыление при помощи насекомых является одним из наиболее распространённых способов опыления в природе. Насекомые, привлечённые нектаром и пыльцой цветков, переносят пыльцу от цветка к цветку, обеспечивая опыление. У насекомоопыляемых растений цветки обычно крупные, яркие, хорошо заметные издалека. Цветки могут также иметь запах или выделять нектар для привлечения опылителей.
Некоторые растения имеют строение цветков, адаптированное к форме и размеру тела опылителя. Пыльца растений обычно легко прилипает к поверхности насекомых. Например, пчёлы, собирая нектар и пыльцу с цветков, опыляют их, что способствует увеличению урожая. Также, тропические растения могут быть опылены при помощи птиц, как, например, колибри. А пыльца водных растений может быть переносима водой.
