Общие черты стран третьего мира обычно выражались в нестабильной экономике, высоком уровне бедности, недостатке развитой инфраструктуры, и наличии социальных проблем, таких как низкий уровень образования и здравоохранения.
Причины такого состояния могут быть разнообразными: историческое колониальное наследие, экономическая эксплуатация ресурсов, войны и конфликты, коррупция и неэффективное управление.
Последствия тяжелой экономической ситуации в странах третьего мира включают в себя ухудшение качества жизни населения, ограниченный доступ к образованию и медицинскому обслуживанию, экономическую зависимость от других стран, равно как и рост политической нестабильности и социальных конфликтов.