Тема "Транспортная революция к началу XVIII века" охватывает важные изменения в сфере транспортировки людей и товаров в Европе. На протяжении веков перевозки осуществлялись традиционными путями, и многие из них не изменялись, что сказывалось на скорости и экономичности транспортировки.
В центре Европы, благодаря лучшим дорогам, скорость перевозки увеличивалась. Например, почта из Москвы в Венецию достигала своего адресата за 6 недель, в то время как путь из Лиссабона занимал 5 недель, но из Нидерландов или Парижа она могла добраться всего за неделю. Всадники могли проезжать около 100 км в день, что было довольно высоким показателем для того времени.
Однако на периферии вещевые перевозки значительно замедлялись. Грузоперевозки осуществлялись в основном с помощью запряженных повозок, что делало процесс медленным и затратным. Особенно в плохую погоду дороги становились непроезжими, что усугубляло проблемы с транспортировкой тяжелых грузов, таких как уголь и металлы.
Чтобы избежать этих трудностей, в некоторых странах, как в Нидерландах, старались использовать реки и каналы для перевозки тяжелых материалов, так как это было быстрее и дешевле. Путешественники по-прежнему перемещались пешком, на своих лошадях или в собственных повозках. Хотя дилижансы и местные кареты уже начали курсировать между городами, комфорт при путешествии оставлял желать лучшего. Узкие повозки часто заставляли пассажиров испытывать неудобства.
Положительные изменения начали происходить с началом транспортной революции, которая охватывала длительный процесс с XVIII века до XIX века. В это время происходило улучшение существующих средств сообщения и появление новых. В Англии для решения транспортных проблем начали активно строить новые виды дорог, которые предотвращали разрушение даже при перевозке тяжелых грузов. Новые повозки стали обладать большей грузоподъемностью. В 1800 году на пятой части английских дорог взималась плата за проезд, что способствовало поддержанию их в хорошем состоянии.
Эти инновации значительно увеличили эффективность перевозок: четырехкратная лошадь могла тянуть повозку с грузом до полутора тонн и преодолевать около 30 км в день по платным дорогам. Инвестиции также направлялись на строительство каналов и улучшение судоходства на реках. В течение нескольких десятилетий протяженность пригодных для навигации рек в Англии увеличилась вдвое. Такая возможность транспортировки по рекам и каналам снизила стоимость угля и увеличила его доступность для предпринимателей, что способствовало росту промышленности.
Таким образом, транспортная революция стала определяющим этапом в развитии транспортных систем Европы, обеспечив более быстрые и экономичные способы передвижения, что в конечном счете способствовало экономическому развитию стран.