Во II половине XVIII в. территория России увеличилась за счет Северного Причерноморья, Приазовья, Крыма, Правобережной Украины, землями между Днепром и Бугом, Белоруссии, Курляндии и Литвы. Население страны с середины к концу XVIII в. увеличилось вдвое и составило 36000000. Большая часть населения проживала в сельской местности и принадлежало к крестьянскому сословию. 54 %-крестьян были частновладельческими, т.е. принадлежали помещикам, 40% - государственными принадлежали казне, 6% - принадлежали дворцовому ведомству. К концу века около 10% населения проживало в городах, которых насчитывалось 634. Главной отраслью экономики России оставалось с/х. Крепостнические отношения охватывали новые территории. В 1783 г. крепостное право утверждается на Левобережной Украине, 1796 г., в Новороссии, в Крыму и в Предкавказье. На землях Новороссии помещик, поселяя своих крестьян, получал от государства 1,5 до 12 тыс. десятин земли, а по 60 десятин мог получить любой желающий, кроме частновладельческих крепостных, включая иностранных переселенцев. Таким образом, шло быстрое освоение новых земель. Это открыло начало экспорта зерна с юга за границу через порты Николаев, Одессу, Херсон. Окончательно определяются регионы, где господствует барщина, доходившая до 6 дней в неделю – черноземные районы. В нечерноземных районах – крестьяне переводятся помещиками на денежный оброк. Размер оброка повышается в 5 раз. В этих районах распространяется отход крестьян на заработки. Кроме того, помещики, стремясь добиться увеличение производства зерна, переводят крестьян на месячину. Месячина это когда у крестьян отбирается надел, и крестьянин за месячное довольствие должен был работать на помещика. Все это ведет к постепенному разрушению крестьянского хозяйства, потому что крестьяне все больше теряли связь с землей. Некоторые помещики применяют технические устройства, разводят новые культуры (подсолнечник, табак, картофель), строят мануфактуры, где используют труд крепостных. В целом крепостное хозяйство использует новые формы и методы организации труда, что говорит о начале разложения крепостных производственных отношений. При Екатерине II принимаются законодательные акты, 1763, 1765, 1767 годов разрешающие помещикам ссылать крестьян без суда и следствия в Сибирь, продавать, безвинно наказывать…, запрещалось жаловаться императрице на своих помещиков. В итоге крепостные крестьяне были сведены до положения рабов. Такая бесчеловечная политика правительства и жестокая эксплуатация крестьян помещиками привела к возмущению в стране, апогеем которого стала крестьянская война 1773-1775 гг. под руководством Емельяна Ивановича Пугачева, которая была жестоко подавлена. Тем не менее, эта крестьянская война заставила Екатерину II провести серию реформ по централизации и унификации органов управления в центре и на местах и законодательному закреплению сословных прав населения. В 1754 г. были отменены внутренние таможенные пошлины – это способствовало развитию всероссийского рынка. Идет специализация регионов. Например, хлеб на рынок поставляет Украина и Черноземный центр, Поволжье – шерсть и рыбу, Сибирь – меха. Увеличивается объем товаров, это способствует развитию внутреннего рынка. Основными пунктами обмена являются ярмарки. Наиболее крупными являются ярмарки в Нижнем Новгороде, Ирбите и Курске. Через порты Прибалтики и Причерноморья ведется внешняя торговля – вывозят металл, пеньку, лен, ткани, лес, кожи, а с конца века и хлеб. Ввозят – сахар, сукно, шелк, кофе. Ведущим торговым партнером остается Великобритания. Во второй половине XVIII в. происходит рост мануфактур в стране. Если в середине века мануфактур было 600, то к концу более 2000. По-прежнему было велико число мануфактур основанных на использовании труда крепостных. Хотя в ряде отраслей уже использует вольнонаемный труд. Особенно в текстильной промышленности, где трудятся крестьяне – отходники. В 1762 г. выходит указ запрещающий покупать крепостных крестьян к заводам. В России начинает складываться рынок наемного труда. В 1767 г. были отменены откуп и монополии в промышленности и торговле. В 1775 г. вышел указ, разрешающий крестьянам заниматься предпринимательством. Вследствие этого указа растет число владельцев предприятий из крестьян и купцов. Таким образом, идет процесс складывания в России капиталистических производственных отношений. В 1785 г. вышло «Ремесленное положение», по которому 5 ремесленников определенной специальности должны были составить цех. Проводя эту реформу, правительство преследовало цель превращения городских ремесленников в одну из сословных группы тогдашнего общества. Наряду с городскими ремесленниками, развитие получают промысловые села. Например, район Иванова, Хохлома, Гжель. Многие богатые крестьяне открывают предприятия, на которые нанимают своих же односельчан, однако по отношению к помещику он остается крепостным. Таким образом, внутри крепостного строя зарождаются капиталистические отношения.